Changement climatique : causes, impacts et seuils critiques en France et dans le monde

L'été 2026 restera dans les mémoires. La France a connu sa saison estivale la plus chaude depuis le début des relevés météorologiques en 1900, avec une température moyenne sur vingt-quatre heures de 24,0 °C, soit 3,6 °C au-dessus des normales de la période 1991-2020. Trois canicules ont frappé le pays : l'une, fin juin, a atteint une intensité record ; l'autre, de fin juillet à août, a égalé sur vingt-trois jours le record de longueur datant de 1983.

Cette accélération n'est pas un accident. Les émissions de gaz à effet de serre issues des activités humaines, notamment l'utilisation des énergies fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz, renforcent l'effet de serre naturel. Sans ce phénomène, la Terre serait glaciale, avec une température moyenne de l'ordre de -18 °C. Mais en excès, ces gaz dérèglent le climat. L'année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée au niveau mondial. Le réchauffement atteint déjà environ +1,1 °C par rapport à l'ère préindustrielle, c'est-à-dire la période comprise entre 1850 et 1900.

L'Accord de Paris, adopté en 2015 lors de la COP21 des Nations unies, vise à contenir cette hausse en dessous de 2 °C, et si possible en dessous de 1,5 °C. Pour y parvenir, l'humanité devrait cesser d'émettre du dioxyde de carbone d'ici environ trente ans et réduire fortement les autres gaz à effet de serre. Pourtant, selon les politiques actuelles, le réchauffement atteindrait plutôt +3 °C d'ici la fin du siècle. L'Organisation météorologique mondiale estime d'ailleurs que le seuil de 1,5 °C sera probablement franchi d'ici quelques années.

Les conséquences se lisent déjà partout. En France métropolitaine, la tendance au réchauffement s'élève à environ +0,3 °C par décennie sur la période 1959-2009. L'année 2022 a atteint une température annuelle moyenne de 14,5 °C, devant 2023 avec 14,4 °C. Les glaciers métropolitains ont perdu 31,4 mètres en vingt-et-un ans. Dans les Alpes, les manteaux neigeux s'amenuisent : au Col de Porte, dans la Chartreuse, la hauteur de neige est de 38 cm inférieure entre les périodes 1990-2020 et 1960-1990.

L'agriculture change de rythme. Les vendanges ont lieu en moyenne dix-huit jours plus tôt qu'il y a quarante ans. Le maïs et le blé modifient progressivement leurs dates de semis. La biodiversité bouge aussi : dates de migration avancées pour certains oiseaux, expansion de la chenille processionnaire du pin, température du lac Léman en hausse. Les sécheresses touchent des surfaces croissantes.

À l'avenir, les événements extrêmes deviendront plus fréquents et plus intenses. Le GIEC prévoit que les canicules, sécheresses, fortes précipitations et cyclones s'intensifieront. Avec +4 °C, un épisode de sécheresse qui survenait autrefois une fois par décennie pourrait se produire quatre fois plus souvent en 2100. Un épisode de précipitations exceptionnelles en une journée pourrait doubler ou tripler.

Le seuil de 1,5 °C, puis celui de 2 °C, marquent des passages dangereux. Le dépassement du seuil de 1,5 °C pourrait entraîner des événements météorologiques plus extrêmes et rapprocher la planète de points de basculement. Certains impacts sont déjà irréversibles, comme la montée du niveau des mers qui se poursuivra pendant plusieurs siècles, la fonte des glaces aux pôles, et la disparition probable des récifs coralliens au-delà de +2 °C. L'effondrement des calottes glaciaires, la perturbation des courants océaniques ou le dégel du permafrost, qui libérerait d'énormes quantités de méthane, pourraient enclencher des effets en cascade.

Face à cette urgence, la ministre de la Transition écologique Monique Barbut a été chargée par le Premier ministre Sébastien Lecornu de présenter de nouvelles mesures d'adaptation d'ici fin septembre, avec un plan de financement sur cinq ans. L'été 2026 brûle donc moins comme un record que comme une mise en demeure.