SpaceX completa el vuelo 13 de Starship con el amerizaje más suave de la nave en el océano Índico

El viernes 24 de julio de 2026, a las 18:51 hora del Este (22:51 GMT), el cohete Starship de SpaceX despegó finalmente desde Starbase, en Boca Chica, Texas. Fue el vuelo 13 del programa, una misión de aproximadamente 90 minutos que llevó a bordo 20 satélites Starlink de tercera generación y que concluyó con un hito inédito: la nave superior amerizó en el océano Índico y quedó prácticamente intacta, algo que no se había logrado antes en las pruebas anteriores.

El camino hasta el lanzamiento no fue directo. El intento original del 16 de julio abortó en el último segundo porque cuatro de los 33 motores Raptor 3 del propulsor Super Heavy no encendieron correctamente, según detalló Exploración Espacial. SpaceX reemplazó al menos dos motores —posiblemente tres, según reportes de NASASpaceFlight citados por el mismo medio—, pero el siguiente intento, el 23 de julio, se canceló por mal tiempo. Así llegó el exitoso despegue del 24 de julio.

La misión alcanzó varios objetivos técnicos clave. La separación en caliente entre el propulsor y la nave superior funcionó, y Ship 40 desplegó por primera vez en la historia del programa una carga operativa real: 20 satélites Starlink V3, planos, con enlaces láser y paneles solares expansivos. Como la trayectoria era suborbital, los satélites no permanecieron en órbita y se quemaron en la atmósfera por diseño. También se logró el reencendido en el espacio de uno de los seis motores Raptor de la nave superior, una capacidad pendiente desde el vuelo 12.

La parte más llamativa llegó durante el reingreso. El escudo térmico, compuesto por unas 18.000 losetas, resistió de manera notable, y las cámaras de SpaceX mostraron la nave envuelta en plasma supercaliente. En las imágenes posteriores al amerizaje, difundidas por EFE, se aprecia la estructura en condiciones prácticamente impecables. El portavoz Dan Huot describió el amerizaje como el más suave que jamás habían tenido con Starship.

No todo salió perfecto. El propulsor Super Heavy regresó al Golfo de México, pero durante el encendido de aterrizaje solo funcionaron cinco de los 13 motores necesarios, por lo que impactó el agua con más fuerza de lo previsto y se perdió la señal de las cámaras. El análisis de ese fallo será parte del trabajo de los ingenieros en los próximos días.

El éxito del vuelo 13 tiene implicaciones más amplias. La NASA necesita Starship para llevar astronautas a la superficie lunar en las misiones Artemis; la misión tripulada fue retrasada de finales de 2026 a mediados de 2027, en parte por el desarrollo del cohete, según informó El Español. Horas después del amerizaje, Elon Musk escribió en X que, salvo que surjan problemas en la revisión de datos, SpaceX intentará atrapar la nave con la torre en el siguiente vuelo.