Ruta 66 centenario 2026: guía del viaje por la Mother Road

El 11 de noviembre de 2026 la Ruta 66 cumple cien años. Fue inaugurada oficialmente ese día de 1926, cuando la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras adoptó el sistema de autopistas numeradas, según Infobae. Su trazado une Chicago con Santa Mónica a lo largo de unos 3940 kilómetros —unas 2448 millas— atravesando ocho estados.

Aunque la carretera dejó de ser federal en 1985, víctima de la red interestatal impulsada por el presidente Dwight Eisenhower, buena parte de su asfalto y su memoria permanecen intactos. AP News destaca que más de 250 edificios, distritos y segmentos figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y que en California aún se puede transitar más del 90 % de la ruta original.

La conmemoración oficial corre a cargo de la Comisión del Centenario de la Ruta 66, establecida por ley en 2020. Pixidia recoge que durante 2026 decenas de actividades —conciertos, festivales, carreras de autos clásicos, inauguraciones y desfiles— animarán todo el recorrido. Según Infobae, el presidente de la comisión, Rod Reid, anticipa que prácticamente cada pequeña comunidad de la ruta tendrá algún evento.

El epicentro simbólico será Springfield, Missouri. La ciudad se autodenomina la cuna de la ruta porque un telegrama enviado desde allí el 30 de abril de 1926 resolvió una disputa burocrática y confirmó que llevaría el número 66, relata Infobae. Allí tendrá lugar el evento inaugural nacional del 29 de abril al 3 de mayo de 2026, con concierto de apertura y desfile de vehículos clásicos.

El Museo de Historia local de Springfield conserva una galería dedicada a la carretera y, de junio a septiembre, presentará la exposición La Serie Ruta 66: 1926-2026, que explora su impacto en automóviles, música, moda y economía local. En junio también se estrenará en la iglesia Benton Avenue AME la muestra provisional The mOTHER Road: The Stories of African Americans along Historic Route 66.

Esta última exposición recupera una faceta a menudo olvidada. El sociólogo Lyle Q. Foster explica, en declaraciones recogidas por Infobae, que la segregación racial obligaba a los viajeros afroamericanos a usar el Libro Verde para localizar sitios seguros donde comer, dormir o repostar. En pueblos con toque de queda para personas de color, ni siquiera era prudente salir después del anochecer.

El mito de la Ruta 66 también nació en la literatura. En su novela Las uvas de la ira (1939), John Steinbeck la llamó ‘la carretera madre, la carretera de la huida’, al describir a los desesperados migrantes del Dust Bowl rumbo a California. Esa imagen convirtió a la US 66 en un emblema de las migraciones estadounidenses.

Hoy la ruta sobrevive como un museo lineal. Don Porque describe lo que queda como trazas físicas, comercios, letreros y museos locales que conforman una economía del recuerdo. Hispanos Press calcula que cerca del 85 % del trazado histórico sigue disponible para quien busque nostalgia, cultura y paisajes singulares.

Para viajarla conviene usar mapas específicos de la ruta histórica. Entre las paradas imprescindibles, AP News cita Cadillac Ranch, en el norte de Texas, y Seligman, en Arizona, salvado del abandono por el barbero Angel Delgadillo, quien presionó para que el estado declarara la carretera ruta histórica. Chicago, por su parte, cambió en febrero de 2026 su hito de salida del Instituto de Arte a Navy Pier, según Infobae.

De punta a punta, el centenario convierte a la Ruta 66 en una invitación a leer el siglo estadounidense al ritmo del asfalto, entre letreros de neón, gasolineras antiguas y pequeños museos que aún cuentan la historia.